Centre d'interprétation Les Basques, chasseurs de baleines À l'époque où les «découvreurs» amorçaient leur conquête du Nouveau Monde, un peuple très ancien sillonnait déjà l'Atlantique Nord, jetant des ponts entre l'Europe et l'Amérique: les Basques. La présence des pêcheurs et baleiniers basques, dans les terres neuves autant que sur les eaux du fleuve, allait revêtir une importance considérable dans l'établissement de la Nouvelle-France, en consolidant l'essor des pêches mais aussi, plus tard, en participant au peuplement du continent. Trois-Pistoles, au coeur de l'aventure basque en Amérique Depuis leur terre montagneuse, chevauchant les Pyrénées entre la France et l'Espagne, les Basques affrontaient l'océan depuis des siècles, gagnant leur subsistance en pêchant la morue et en pourchassant les baleines. Dès le début du 16e siècle, sans doute bien avant Cartier, les Basques parcouraient nos côtes, depuis les fjords de Terre-Neuve jusque dans l'estuaire du Saint-Laurent. Leur quête d'huile de baleine et de fourrures les amène jusqu'à une petite île située en face de Trois-Pistoles. Cette île porte depuis lors le nom d'île aux Basques. Fouilles archéologiques menées à l'île aux Basques Les pêcheurs basques ont laissé peu d'écrits. Il a fallu le travail persistant d'historiens et d'archéologues pour interpréter les traces de leur passage dans la région qui porte aujourd'hui leur nom: Trois-Pistoles et les villages avoisinants forment la Municipalité régionale de comté [MRC] des Basques. L'Île aux Basques, quant à elle, appartient depuis 1929 à la Société Provancher d'histoire naturelle du Canada, qui en a fait un refuge d'oiseaux migrateurs. Elle est située à 5 km au large de Trois-Pistoles. De 1990 à 1993, des fouilles archéologiques y furent conduites sous les auspices de l'Université Laval (CELAT), motivées par des découvertes historiques dans les archives de Bordeaux (France). Ces fouilles ont mis au jour des vestiges et divers objets témoignant de la principale activité des Basques à l'île au tournant des 16e et 17e siècles : la fonte de la graisse des baleines capturées à proximité. Les fouilles archéologiques ont aussi révélé, les traces des séjours répétés des Amérindiens, au moins depuis le 8e siècle. Des indices tendent à montrer que l'île aux Basques fut le théâtre des premiers échanges commerciaux entre Européens et Amérindiens dans l'estuaire du Saint-Laurent. Ces découvertes ont valu à l'île d'être reconnue Lieu historique national par le gouvernement fédéral en 2001. Une exposition interactive Conçue en étroite collaboration avec la Société Provancher d'histoire naturelle du Canada, l'exposition permanente du Parc de l'aventure basque en Amérique retrace la grande épopée de ces chasseurs de baleines. Son contenu s'appuie sur plusieurs années de recherche dans les archives européennes et sur les résultats des fouilles archéologiques menées à l'île aux Basques. Le parcours auquel elle convie le visiteur est semblable à celui du chasseur de baleine qui quitte le pays basque pour atteindre les terres neuves, soient successivement l'estuaire du Saint-Laurent et l'île aux Basques, avant de retourner à son port d'attache. À travers ce parcours symbolique, le visiteur croise des décors spectaculaires, des personnages, des modules interactifs, des vidéos, des images virtuelles, des illustrations et, bien sûr, des objets dont certains ont été extraits du sol de l'île aux Basques. Des petits plus qui valent le détour... Le PABA propose plusieurs activités taillées sur mesure pour les enfants: confection de baleinières en carton et de noeuds marins, costumes de chasseur de baleines à revêtir, jeux interactifs informatisés, jeux de manipulation, bricolage, vidéos et livres pour enfants sauront faire profiter toute la famille de cette escale instructive. Enfin, un programme éducatif innovateur s'adresse plus particulièrement aux groupes scolaires qui souhaitent vivre une aventure basque intégrale. Heures d'ouverture Le centre d'interprétation est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00. Visites guidées Les visites guidées (de 45 min à 60 min) débutent à 11h00, 13h00 et 15h00. Tarifs Adulte : 6 $ Ainé : 5 $ Étudiant : 4 $ Enfant : Gratuit (12 ans et moins) Famille : 12 $